Ele é o único brasileiro premiado na 26ª edição do Laureus, considerada o “Oscar” do esporte. Outros atletas brasileiros, como a skatista Rayssa Leal e o surfista Yago Dora, estavam entre os indicados, mas não conseguiram conquistar um prêmio nesta edição. As escolhas são feitas pela Laureus World Sports Academy, um júri composto por 55 renomados esportistas internacionais, o que confere um prestígio ainda maior aos premiados.
Ao receber o troféu, Gabrielzinho expressou sua gratidão. “Gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico, Fábio Antunes, pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou emocionado, recebendo aplausos entusiasmados da plateia.
Gabriel Araújo é um ícone na natação paralímpica. Em 2022, ele se destacou no Campeonato Mundial em Singapura, onde se tornou tricampeão nas provas de 50m e 100m costas, além dos 200m da classe S2, que abrange atletas com comprometimento físico-motor. Não parou por aí; ele ainda quebrou o recorde mundial na prova dos 150m medley, demonstrando sua competência e dedicação. Nas Paralimpíadas, subiu ao pódio seis vezes, garantindo três medalhas de ouro em Paris 2024 e outras duas de ouro com uma prata em Tóquio 2020.
Na competição pela honraria, Gabrielzinho teve como concorrentes nomes de peso, incluindo nadadores como Simone Barlaam da Itália e David Kratochvíl da República Tcheca, além de destacadas atletas do atletismo e hóquei no gelo. Antes dele, o nadador paulista Daniel Dias já havia sido reconhecido com o Laureus em três edições anteriores, consolidando o Brasil na elite do esporte paralímpico.
Além de Gabrielzinho, outros brasileiros também foram reconhecidos nas outras categorias, mas sem resultados positivos. A vitória na categoria de melhor atleta de ação foi para a snowboarder Chloe Kim, enquanto o prêmio de revelação do ano foi para o piloto de Fórmula 1 Lando Norris. O evento reforçou o forte interesse internacional pelo esporte e destacou o talento dos atletas brasileiros em um cenário competitivo global.
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