Cientistas descobrem o maior coral do mundo nas Ilhas Maug com mais de 2.000 anos e dimensões impressionantes

Pesquisadores da Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) realizaram uma descoberta impressionante nas Ilhas Maug, localizadas no arquipélago das Marianas. Eles identificaram o maior coral do mundo pertencente à espécie Porites, uma estrutura colossal que desafia as medições convencionais. O cientista-chefe do Programa Nacional de Monitoramento de Recifes de Coral da NOAA, Thomas Oliver, revelou que as dimensões desse coral são tão grandiosas que a equipe teve dificuldade em medi-lo devido a questões de segurança durante os mergulhos.

As análises indicam que a colônia de coral pétreo, identificada como Porites rus, abrange uma área de 1.347 metros quadrados, possuindo um diâmetro no topo de mais de 31 metros. Surpreendentemente, a base do coral é ainda mais ampla, medindo cerca de 62 metros. Agrandiosidade e a singularidade dessa estrutura levam os cientistas a acreditarem que se trata do maior exemplar de coral Porites já registrado, com idades que podem superar dois mil anos, dada a taxa de crescimento da espécie, que é estimada em cerca de um centímetro por ano.

A cientista Hannah Barkley, também da NOAA, enfatiza que determinar a idade exata do coral é um desafio, uma vez que ele não possui as faixas de crescimento típicas de outras variedades. Contudo, com base nas dimensões observadas, é plausível considerar que essa colônia seja extremamente antiga.

Localizado na Fossa das Marianas, um ambiente marcado por atividades vulcânicas e uma caldeira subaquática, o coral se insere em uma região com níveis elevados de dióxido de carbono. A presença dessas fontes de gás pode proporcionar condições oceânicas mais ácidas, levando os cientistas a investigar os impactos da acidificação do oceano na vida marinha circundante. Barkley comenta sobre a rara interação entre um megacoral saudável e próspero e a zona mais problemática, onde a acidez é elevada, ressaltando a importância das Ilhas Maug como um ponto de pesquisa excepcional.

Esse achado não apenas sublinha a biodiversidade das regiões marinhas, mas também destaca a necessidade urgente de estudos para entender como esses ecossistemas reagem às mudanças climáticas e à acidificação dos oceanos. A descoberta desse gigante dos recifes é um lembrete da resiliência da vida marinha, mesmo em um mundo que enfrenta desafios ambientais significativos.