No dia 13 de outubro do mesmo ano, durante a travessia da Cordilheira dos Andes, o avião sofreu um acidente brutal, colidindo com os picos nevosos e perdendo partes cruciais da fuselagem. O impacto resultou na morte imediata de 12 pessoas, enquanto 29 sobreviventes se encontraram em um cenário desolador, enfrentando o frio extremo e a falta de alimento, sem qualquer tipo de comunicação com o mundo exterior.
Nesse contexto adverso, Zerbino e seu colega Roberto Canessa, também estudante de medicina, se tornaram os “médicos” do grupo, tentando prestar os primeiros socorros com os escassos materiais que encontraram entre os destroços. A situação exigiu uma coragem e um discernimento que nenhuma sala de aula poderia ensinar. No entanto, uma decisão desesperadora marcaria uma das partes mais sombrias da história: para sobreviver, os sobreviventes recorreram ao canibalismo, alimentando-se dos corpos de seus amigos e colegas que não haviam resistido.
O ambiente hostil resultou em perdas contínuas. Uma avalanche, por exemplo, cobriu parte da fuselagem, matando mais oito pessoas e reduzindo ainda mais o grupo. Apesar das dificuldades, Zerbino e os demais sobreviveram por 72 dias nessa situação limite, desenvolvendo estratégias engenhosas para manter a esperança e a vida. Em um momento crucial, quando as buscas foram oficialmente suspensas, a decisão de se tornarem os próprios arquitetos da salvação os levou a um feito heroico: Fernando Parrado e Roberto Canessa escalaram os Andes em busca de ajuda, culminando no resgate em 23 de dezembro de 1972.
Após ser resgatado, Zerbino não retornou ao mundo da mesma forma. Ele se formou em medicina e construiu uma carreira de sucesso no setor farmacêutico, além de continuar sua trajetória no rúgbi. Com o tempo, sua história passou a ser admirada globalmente, levando a produções cinematográficas e documentais.
Hoje, aos 72 anos, Zerbino se apresenta como um palestrante inspirador, compartilhando lições de resiliência, liderança e solidariedade adquiridas naquelas semanas sombrias. Sua experiência profunda se transforma em um farol de esperança e motivação, desafiando as plateias a reconhecer o poder que cada um possui dentro de si. A história de Zerbino não é apenas um testemunho da sobrevivência; é um convite para que todos reflitam sobre sua própria força diante das adversidades da vida. No dia 26 de maio de 2026, ele estará em Brasília, onde suas reflexões prometem enriquecer ainda mais aqueles que ouvirem sua narrativa potente e inspiradora.
