Uma nova pesquisa realizada por paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), no Rio Grande do Sul, revelou pela primeira vez a face de um dinossauro conhecido há 25 anos. O estudo, publicado recentemente em uma respeitada revista científica, destaca a descoberta de fósseis escavados em 2018 no sítio fossilífero Cerro da Alemoa, que abriga uma rica concentração de restos de dinossauros.
A importância dessa descoberta se dá, em parte, pelo fato de que, embora a maior parte do esqueleto do dinossauro estivesse preservada, a região facial não tinha sido recuperada anteriormente. Após um meticuloso processo de limpeza e remoção das rochas que cobriam os fósseis, os pesquisadores identificaram três indivíduos, sendo que um deles apresentou um crânio quase completo.
O dinossauro em questão, classificado como Saturnalia tupiniquim, foi originalmente nomeado em 1999. Esse espécime é notável por suas características anatômicas, com um crânio curto e afunilado e dentes em forma de punhal, indicativos de uma dieta carnívora. Apesar de pertencer a uma linhagem de dinossauros geralmente conhecidos por seus tamanhos gigantes e dieta herbívora, o Saturnalia representa uma forma primitiva que preservava características ancestrais. Os fósseis estudados revelam que esses animais mediam cerca de 1,50 metros de comprimento.
O Saturnalia viveu há aproximadamente 230 milhões de anos e se destaca como um dos dinossauros mais antigos já conhecidos. A pesquisa também indicou que a dentição e a morfologia da face podem ter facilitado movimentos rápidos para capturar presas, uma adaptação bastante eficaz para um predador.
Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que essa descoberta não é o fim das investigações. Pesquisas futuras são necessárias para explorar mais aspectos sobre o modo de vida desse dinossauro e suas interações com outros organismos que habitavam o ecossistema ao seu redor. A expectativa é que, através de novos métodos e fósseis, o entendimento sobre a evolução e o comportamento dessa espécie se aprofunde, enriquecendo o conhecimento sobre a biodiversidade do período em que viveu.
