Thiago estava a bordo do navio Global Sumud Flotilla, que tinha como objetivo levar alimentos e itens essenciais à população de Gaza. Sua embarcação foi interceptada em águas internacionais, nas proximidades da ilha de Creta, no dia 30 de abril, pelas forças israelenses. Junto com ele, foi detido o palestino-espanhol Saif Abukeshek; outros ativistas foram levados para a Grécia.
Organizações de direitos humanos que apoiam os ativistas alegam que Israel está mantendo os dois prisioneiros sem qualquer evidência concreta ou acusação formal. As advogadas que representam Ávila e Abukeshek, pertencentes à Adalah, ressaltam que os ativistas estão sendo acusados com base em provas que permanecem em sigilo, inacessíveis à defesa. A equipe jurídica defende que prestar ajuda a civis em situações de vulnerabilidade não configura um crime nem pode ser interpretado como associação ao terrorismo.
A Adalah declarou que, até o momento, nenhuma acusação formal foi formalizada, e que a detenção se deve a interrogatórios em andamento. Durante audiências anteriores, o Ministério Público israelense apresentou uma lista de alegações que incluem crimes como apoio ao inimigo durante conflitos, contato com agentes estrangeiros e envolvimento com organizações terroristas. Tais alegações têm gerado alarmas sobre a legalidade da detenção, uma vez que os ativistas não são cidadãos israelenses, o que, segundo a Adalah, invalidaria a aplicação da legislação israelense.
A Global Sumud Flotilla também noticiou que Ávila foi submetido a interrogatórios pela agência de inteligência israelense Shabak e que o Mossad, o serviço de inteligência externo, também estava envolvido nos questionamentos. Apesar das solicitações da defesa por informações acerca das acusações, as autoridades israelenses se mantiveram em silêncio.
Adicionalmente, o Public Committee Against Torture in Israel (PCATI) alertou que as autoridades israelenses têm utilizado uma prerrogativa do Chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel para justificar as detências, alegando que a liberação dos indivíduos poderia comprometer a segurança do Estado.
Por sua parte, o Ministério das Relações Exteriores de Israel, em comunicado recente, indicou que Thiago Ávila seria interrogado sob suspeita de atividades ilegais, similar à situação de Abukeshek, que é acusado de integrar uma organização terrorista. Israel, no entanto, nega quaisquer alegações de violações de direitos humanos em relação ao tratamento dos ativistas.
