No esforço para conter o incêndio, que até a tarde de quinta-feira havia sido controlado em apenas 3% de sua extensão, mais de 1.100 bombeiros foram mobilizados. Além disso, helicópteros e escavadeiras foram empregados na tentativa de impedir que o fogo alcançasse áreas densamente povoadas.
A operação de evacuação foi particularmente complicada em algumas áreas. Uma empresa madeireira precisou abrir seus terrenos para facilitar a retirada de moradores da pequena comunidade rural de Cohasset, que possui apenas uma via de entrada e saída. Quase toda a população local, composta por cerca de 400 habitantes, teve de ser evacuada. Abrigos temporários foram instalados em Chico para acolher os desabrigados.
De acordo com as investigações preliminares, o incêndio teve início por volta das 15h de quarta-feira. Testemunhas relataram ter visto o suspeito, um homem de 42 anos, empurrando um carro em chamas por um barranco conhecido como “buraco do jacaré” no Parque Bidwell. O veículo, ao descer o barranco de aproximadamente 18,2 metros, queimou completamente e espalhou o fogo. O suspeito foi visto deixando calmamente a área, mesclando-se aos visitantes que fugiam das chamas, conforme informou o advogado-geral do distrito de Butte, Mike Ramsey.
O homem está sob custódia, sem direito a fiança, e deve ser formalmente indiciado na próxima semana. As autoridades continuam investigando tanto as causas do incêndio quanto as motivações do suspeito.
A situação dos bombeiros é agravada pelas altas temperaturas e pelo terreno íngreme da área. Nas primeiras 12 horas do incêndio, as chamas consumiram cerca de 4 mil acres por hora. Este período do ano é tradicionalmente reconhecido como temporada de incêndios no Hemisfério Norte, particularmente na Califórnia, onde a vegetação seca facilita a propagação de queimadas.
O incêndio no Parque Bidwell é apenas um dos 64 que eclodiram na Califórnia na quarta-feira. Segundo as autoridades, mais de 800 incêndios ocorreram este ano, incluindo 54 considerados criminosos, um número significativamente maior do que o registrado em 2023. O maior incêndio atualmente no país ocorre em Durkee, no condado de Baker, no Oregon, iniciado por um raio em 17 de julho. A governadora do estado, Tina Kotek, declarou estado de emergência e convocou a Guarda Nacional para auxiliar no combate às chamas, que já cobrem quase 270 mil acres.
A Costa Oeste dos Estados Unidos, afetada por uma combinação de altas temperaturas e frequentes raios, enfrenta uma temporada de incêndios severa, com dezenas de focos ativos que estão desenhando um cenário crítico de devastação e desafios persistentes para as equipes de combate ao fogo.
