A trajetória de Rafaela na competição começou com uma vitória convincente nas oitavas de final. Enfrentando Maysa Pardayeva, do Turcomenistão, a brasileira venceu por ippon, garantindo sua passagem para a fase de quartas de final. Na etapa seguinte, Rafaela se encontrou com Eteri Liparteliani, da Geórgia. Em menos de dois minutos, ela aplicou dois waza-ari, assegurando a vitória e avançando para a semifinal.
No confronto que poderia levá-la à disputa pelo ouro, Rafaela enfrentou Mimi Huh, atual campeã mundial e representante da Coreia do Sul. A luta foi intensa e equilibrada, sem pontuações durante o tempo regulamentar. O empate levou a decisão para o golden score, onde Mimi Huh conseguiu imobilizar a judoca brasileira, culminando na vitória da coreana.
Desclassificada da final, Rafaela ainda teria a chance de assegurar o bronze contra a japonesa Haruka Funakubo. A luta foi extenuante e manteve-se empatada, estendendo-se por mais de quatro minutos no golden score. No entanto, uma punição aplicada à brasileira, por projetar um golpe usando a cabeça no tatame, resultou na vitória de Funakubo e o fim das esperanças de medalha para Rafaela Silva.
Essa Olimpíada marcou a terceira participação de Rafaela, de 32 anos, nesses jogos. Sua estreia foi em Londres, em 2012, e a consagração veio nos Jogos do Rio em 2016, onde conquistou a medalha de ouro. Ausente em Tóquio 2021 devido a uma suspensão por doping, Rafaela busca reescrever seu legado no judô.
Outro judoca brasileiro, Daniel Cargnin, que havia conquistado o bronze em Tóquio 2021, também entrou em ação nesta segunda-feira. Competindo na categoria até 73 kg, o gaúcho enfrentou Akil Gjakova, do Kosovo, mas foi derrotado por ippon, após receber dois waza-ari do adversário. Cargnin, que anteriormente competia na categoria até 66 kg, fez sua estreia olímpica na nova categoria de peso.
Nesta terça-feira (30), as esperanças do judô brasileiro se voltam para Ketleyn Quadros, que competirá na categoria até 63 kg para mulheres, e Guilherme Schmidt, na categoria até 81 kg para homens. A torcida brasileira aguarda ansiosa por melhores resultados e quem sabe, novos pódios para a modalidade.
