Liderada por Emma Chickles, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a equipe de pesquisadores realizou um estudo minucioso que permitiu obter uma das visões mais detalhadas já registradas de sistemas ultracompactos que trocam massa. O fenômeno da transferência de massa em sistemas binários tão próximos pode ser bastante violento, mas ainda existem muitas dúvidas sobre a intensidade e as implicações desse processo em órbitas tão curtas.
Para aprofundar a investigação, o time analisou milhões de imagens coletadas ao longo de uma década, extraídas de levantamentos astronômicos diversos. Utilizando um método algorítmico avançado, foi possível detectar variações de brilho que sugerem episódios de transferência de massa em objetos tão compactos quanto as anãs brancas. Isso levou a observações em tempo real utilizando os telescópios Magellan, no Chile, onde a equipe fez uso da câmera de alta velocidade proto-Lightspeed.
Os resultados revelaram oscilações de luminosidade durante eclipses sucessivos no sistema binário conhecido como ATLAS J1013−4516. Este sistema se destaca por permitir medições de massa e dimensões com precisão incomum, dado que as estrelas completam uma órbita em menos de dez minutos. O aspecto eclipsante do sistema facilita a observação, proporcionando aos astrônomos um recurso valioso para compreender melhor esses fenômenos.
A descoberta de Chickles e sua equipe sugere que a interação entre anãs brancas pode ser mais comum no universo do que se supunha anteriormente, ampliando a compreensão sobre a evolução estelar e os processos subjacentes que regem a dinâmica desses sistemas. Além disso, essas observações têm relevância significativa para o futuro observatório espacial de ondas gravitacionais, o LISA, que está previsto para iniciar suas operações na próxima década. O sistema ATLAS J1013−4516 é um dos candidatos que o LISA poderá detectar diretamente, fornecendo dados valiosos que poderão enriquecer a astrofísica moderna.
