O viaduto desempenha um papel fundamental ao conectar a Rodovia Presidente Dutra (BR-116) ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, que se destaca como o segundo maior templo católico do mundo e o principal centro de peregrinação católica tanto no Brasil quanto na América Latina. Anualmente, milhões de devotos percorrem esse trajeto, especialmente durante o dia 12 de outubro, feriado dedicado à padroeira do Brasil. Em 2024, a administração do santuário registrou aproximadamente 9 milhões de visitantes, refletindo a importância desse ponto de acesso tanto para romarias quanto para visitas pessoais.
Antonio Brito, ao apresentar a proposta à Câmara dos Deputados no mês passado, ressaltou a simbologia por trás da denominação do viaduto. Para ele, o ato estabelece uma conexão direta entre a fé do povo brasileiro e os valores que caracterizam o pontificado do papa Francisco, como humildade, diálogo e o compromisso com o serviço ao próximo. Brito acredita que essa homenagem reflete não apenas a reverência ao líder religioso, mas também inspira uma reflexão mais ampla sobre os princípios de fraternidade e solidariedade presentes na mensagem do papa.
O papa Francisco, cujo nome de nascimento é Jorge Mario Bergoglio, nasceu em Buenos Aires, Argentina, em 17 de dezembro de 1936. Foi ordenado sacerdote em 1969, alcançou o título de cardeal em 2001 e tornou-se o 266º papa da Igreja Católica em março de 2013, sendo o primeiro sul-americano e o primeiro jesuíta a assumir essa posição. Sua morte, ocorrida em 21 de abril de 2025, aos 88 anos, trouxe uma onda de homenagens em diversos setores da sociedade, destacando seu legado e impacto global.
Essa nova nomeação certamente perpetuará a lembrança do papa Francisco em um espaço de grande significância espiritual para milhões de brasileiros.
