Rafael realizou sua pesquisa investigando dois terreiros de Umbanda, um centro de mesa branca e a Serra da Barriga como um terreiro simbólico. Enfrentou desafios devido ao preconceito colonial e racismo religioso, além de lidar com críticas por parte de membros de sua própria religião, o cristianismo evangélico. Mesmo assim, destacou a importância de conhecer e respeitar diversas vertentes religiosas.
O pesquisador iniciou sua trajetória acadêmica na Uneal em 2015, sendo orientado por professores dedicados, como a Prof. Dra. Maria Ediney e o Prof. Dr. José Lidemberg de Sousa Lopes. O reconhecimento do Prêmio de Excelência Acadêmica não apenas enalteceu o trabalho de Rafael, mas também fortaleceu o Programa de Pós-graduação em Dinâmicas Territoriais e Cultura da Uneal.
O vice-reitor da instituição, Anderson Barros, destacou a premiação como um reflexo da qualidade dos pesquisadores da Uneal, ressaltando os investimentos em qualificação docente e estrutura de pesquisa. Rafael expressou sua gratidão pela conquista e o apoio recebido de sua família, instituição de ensino, igreja e grupo de pesquisa.
Além disso, Rafael agora se prepara para iniciar o doutorado na Universidade Estadual do Ceará (UECE), focando na espacialidade da Igreja Evangélica Assembleia de Deus e o papel das mulheres na instituição, alicerçando sua tese em Geografia na Fenomenologia Existencialista. O Prêmio de Excelência Acadêmica foi financiado pelo Governo de Alagoas, por meio do Programa Mais Ciência, Mais Futuro, demonstrando o valor da ciência e o apoio à educação pública e à pesquisa. A premiação reitera a importância do incentivo governamental para o avanço do conhecimento e o desenvolvimento cultural e social.
