CW Sigman, diretor de gerenciamento de emergências da Comissão do Condado de Kanawha, informou em uma coletiva de imprensa que uma reação gasosa violenta, envolvendo ácido nítrico e outra substância, foi a causa do desastre. Ele enfatizou que os momentos iniciais ou finais de uma reação química são especialmente perigosos, o que pode ter contribuído para a gravidade da situação. Entre os feridos, estavam sete paramédicos que estavam no local para prestar socorro.
A gravidade do incidente levou os serviços de emergência a agirem rapidamente, embora algumas vítimas tenham sido transportadas para hospitais em veículos particulares, incluindo um caso em que um dos feridos foi levado em um caminhão de lixo. Para garantir a segurança da população, uma ordem de confinamento foi emitida para a área ao redor do local do acidente, sendo suspensa mais de cinco horas depois de sua imposição. De acordo com Sigman, era necessário chegar bastante perto das instalações para perceber o odor dos produtos químicos no ar.
Como parte da resposta ao vazamento, os envolvidos no incidente passaram por um processo de descontaminação que exigiu que removessem todas as suas roupas e fossem pulverizados com água para eliminar possíveis resíduos químicos. A Catalyst Refiners é conhecida por sua operação de recuperação de prata, que envolve a extração do metal precioso de resíduos de processos químicos, alcançando quantias significativas mesmo através de procedimentos simples, como aspirar o chão da fábrica.
A proprietária da Catalyst Refiners, Ames Goldsmith Corp., expressou sua consternação em relação às mortes e ferimentos ocorridos, declarando que seus pensamentos estão com as vítimas e suas famílias nesse momento extremamente difícil. A empresa também se comprometeu a colaborar com as autoridades locais, estaduais e federais na investigação do incidente, enquanto a comunidade, situada a cerca de 16 quilômetros de Charleston, a capital do estado, lida com as consequências dessa tragédia.
