Com a ampliação da unidade, a refinaria terá a capacidade de processar 260 mil barris de petróleo por dia, um aumento significativo em relação aos 100 mil barris que são processados atualmente. A produção de diesel S10 também será incrementada em 13 milhões de litros por dia, e a refinaria passará a responder por 10% do refino da Petrobras, em comparação aos atuais 6%.
Além disso, o projeto inclui a construção da primeira unidade no país que terá a capacidade de transformar óxido de enxofre (SOx) e óxido de nitrogênio (NOx) em um novo produto para ser comercializado. Este investimento está previsto no plano estratégico da Petrobras e faz parte do Novo Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) do governo federal.
Apesar do anúncio positivo, especialistas têm criticado o modelo de negócios da estatal, que prevê a retomada de investimentos em refinarias em detrimento de maiores gastos na exploração da área do pré-sal. O valor total dos investimentos não foi divulgado, já que as licitações de construção do chamado Trem 2, uma das três etapas do projeto, ainda estão em fase de recebimento de propostas até fevereiro.
Mariana Cavassin, gerente executiva de projetos de desenvolvimento da produção da Petrobras, afirmou que as cifras devem ser reveladas após o encerramento das licitações. Ela também enfatizou que as obras devem ter um pico de atividade em 2025, com a promessa de gerar 30 mil empregos diretos e indiretos.
A Refinaria Abreu e Lima foi lançada em 2005, durante o primeiro mandato de Lula, como um projeto conjunto com a Venezuela. No entanto, devido à desistência do país vizinho, a Petrobras decidiu construir sozinha, inicialmente, apenas um dos dois conjuntos de refino, a um investimento estimado em cerca de US$ 2,5 bilhões, que posteriormente subiu para US$ 18,5 bilhões.
A unidade começou a operar em 2014, com um atraso de três anos, e ficou no centro das investigações da Operação Lava Jato por superfaturamento durante as obras de construção. A visita de Lula à refinaria, juntamente com representantes da Petrobras, Casa Civil e Ministério de Minas e Energia, é um sinal de que o governo está comprometido com a retomada dos investimentos e a conclusão deste projeto de grande importância para o país.
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