A ausência de Marina Helena, candidata do Novo, gerou um protesto na chegada à emissora. Mesmo após a filiação do deputado federal Ricardo Salles, que aumentou para cinco o número de parlamentares de seu partido no Congresso, ela não foi convidada para o debate. A Band justificou à Justiça que considerou a composição das bancadas no dia 20 de julho. Em resposta, Marina Helena organizou um ato de protesto com militantes do partido, questionando a exclusão: “Hoje é uma chance de todos os candidatos levarem as suas propostas para a cidade. Por que não querem me escutar? Nós temos cinco parlamentares no Congresso Nacional, há candidatos aqui que não têm nenhum”, disse.
Os demais candidatos chegaram à Band com suas próprias expectativas e estratégias. Guilherme Boulos, acompanhado de sua vice Marta Suplicy (PT), afirmou que pretende debater propostas concretas para a cidade, mantendo o “respeito e compromisso”. Pablo Marçal, ex-coach, deixou claro que focará suas críticas em Boulos e Nunes, afirmando que quer “ver até onde eles vão tentar enrolar o povo”.
José Luiz Datena, em sua estreia na política, espera um debate de “bom nível” e criticou a polarização política que, segundo ele, “está destruindo o Brasil”. Buscando se posicionar como uma terceira via, o apresentador destacou que a disputa entre Lula e Bolsonaro também se reflete na competição local, comparando Boulos a Lula e Nunes a Bolsonaro.
Tabata Amaral, acompanhada de sua vice Lúcia França, destacou a importância deste primeiro debate como um momento crucial antes do início oficial da campanha. Em sua visão, muitos eleitores ainda não têm conhecimento suficiente sobre os candidatos nem decidiram em quem votar. Já o prefeito Ricardo Nunes, último a chegar, ressaltou as conquistas de sua administração e demonstrou confiança para debater “de forma objetiva e concreta” com base nas ações realizadas em sua gestão.
Pesquisa Datafolha divulgada no mesmo dia do debate revela um cenário eleitoral competitivo, com Nunes e Boulos tecnicamente empatados com 23% e 22% das intenções de voto, respectivamente. Datena e Marçal aparecem com 14% cada, enquanto Tabata Amaral tem 7%. Marina Helena, do Novo, que não participa do debate, registra 4%, seguida por João Pimenta, do PCO, com 2%, e Altino, do PSTU, com 1%.
O debate será dividido em três blocos. No primeiro bloco, cada candidato terá um minuto e meio para responder a perguntas feitas pela produção do canal, seguida de um confronto direto. No segundo bloco, jornalistas da Band farão perguntas aos candidatos, que terão dois minutos para resposta, um minuto para comentário e mais um minuto para réplica. O terceiro bloco repetirá o formato do confronto direto do primeiro bloco, mas com uma ordem diferente. Ao final, cada candidato terá dois minutos para expor suas prioridades e fazer sua despedida.
