População de borboletas monarcas no oeste dos Estados Unidos cai drasticamente, atingindo segunda menor marca em quase três décadas.

O número de borboletas monarcas que passam o inverno no oeste dos Estados Unidos apresentou uma queda significativa, atingindo a segunda menor marca em quase três décadas. Essa bela polinizadora está sendo afetada por uma série de fatores, como pesticidas, diminuição de seu habitat e mudanças climáticas, de acordo com a Sociedade Xerces para Conservação dos Invertebrados.

As borboletas monarcas, reconhecidas por suas asas laranjas e pretas distintas, são encontradas em toda a América do Norte. No entanto, as monarcas dos Estados Unidos passam seus invernos no México e são monitoradas pela organização World Wildlife Fund. A contagem mais recente revelou a presença de apenas 9.119 monarcas em 2024, um alarmante declínio de 96% em relação ao ano anterior.

A Sociedade Xerces para Conservação dos Invertebrados tem realizado a contagem das populações de monarcas ao longo da costa da Califórnia, norte do estado mexicano de Baja Califórnia, e em áreas do interior da Califórnia e do Arizona desde 1997. O menor número registrado foi de 1.901 em 2020, enquanto o maior foi de 1,2 milhão em 1997.

Um dos principais fatores que contribuem para a diminuição das populações de monarcas é o desaparecimento das asclépias, que são as plantas hospedeiras das lagartas desses insetos. A seca, os incêndios florestais, a agricultura e o desenvolvimento urbano têm contribuído para a redução dessas plantas cruciais para a sobrevivência das monarcas.

A bióloga Emma Pelton da Xerces Society destacou que as altas temperaturas registradas nos estados do oeste no ano passado podem ter atrasado a reprodução das monarcas, impactando negativamente a população. O calor intenso acima de 37,7 ºC é prejudicial para esses insetos, podendo ser letal quando ultrapassa os 42 ºC.

Diante desse cenário preocupante, autoridades federais dos EUA estão buscando medidas para proteger as monarcas, como a possibilidade de listá-las como espécie ameaçada. A proposta está em processo de consulta pública e, se aprovada, trará restrições à atividade humana que possa prejudicar a sobrevivência desses insetos tão importantes para o ecossistema. Medidas adicionais, como a realização de testes de efeitos de pesticidas sobre insetos, também estão sendo demandadas por grupos ambientais para proteger as populações de borboletas, abelhas e mariposas. A situação das monarcas do oeste permanece incerta, mas a esperança de recuperação e preservação dessas belas criaturas ainda persiste.