A 46ª Sessão do Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco, realizada em Nova Deli, na Índia, foi o palco para essa importante declaração. Para serem agraciados com esse título, os locais devem demonstrar um excepcional valor universal, atingido por meio de suas características únicas. No caso dos Lençóis Maranhenses, o reconhecimento se baseou na presença de “fenômenos naturais superlativos” e na área de “excepcional beleza natural”, além de sua significância em processos geológicos.
Situado no nordeste brasileiro, na costa leste do Maranhão, o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses é administrado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), ligado ao Ministério do Meio Ambiente. O parque cobre uma área de 1.565 km², superando até mesmo a cidade de São Paulo, que possui 1.523 km². Cerca de 60% desse território é formado por uma vasta cadeia de dunas sinuosas, intercaladas por lagoas que podem ser temporárias ou permanentes, dependendo do ciclo das chuvas.
A formação das dunas data do período Quaternário, que se estende de 2,5 milhões de anos atrás até os dias atuais, resultante dos movimentos do mar e da ação dos ventos que transportam sedimentos, moldando a paisagem ao longo do tempo. O fenômeno das lagoas se intensifica no primeiro semestre do ano, durante a temporada de chuvas, criando um cenário de rara beleza e elevado valor turístico.
Os Lençóis Maranhenses também estão localizados em uma área de transição entre os biomas do Cerrado, Caatinga e Amazônia. A vegetação do parque é diversificada, incluindo formações de restinga, manguezais e influências fluviais, adaptadas às cheias dos rios. A administração do parque segue um rigoroso plano de manejo que orienta o uso sustentável do espaço, abrangendo a unidade de conservação, zonas de amortecimento, corredores ecológicos e recursos naturais.
Com este novo título, o parque une-se a outros sete locais brasileiros já reconhecidos como Patrimônio Natural Mundial: Parque Nacional do Iguaçu, Reservas da Mata Atlântica do Sudeste, Reservas da Mata Atlântica da Costa da Descoberta, Complexo de Conservação da Amazônia Central, Área de Conservação do Pantanal, Ilhas Atlânticas Brasileiras (Fernando de Noronha e Atol das Rocas), e as Unidades de Conservação do Cerrado (Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros e Parque Nacional das Emas). A inclusão dos Lençóis Maranhenses nessa prestigiada lista reforça a importância de proteger e valorizar o patrimônio natural do Brasil.
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