NASA revela primeiras imagens do telescópio SPHEREx, prometendo novos insights sobre a evolução do Universo e a formação de galáxias.

Recentemente, o telescópio espacial SPHEREx, desenvolvido pela NASA, começou a gerar imagens que prometem revolucionar nosso entendimento sobre a evolução do universo. Lançado como parte do programa Medium Explorer da agência espacial em 2019, o SPHEREx tem como missão realizar uma pesquisa espectral completa do céu. Seu objetivo é desvendar a história da formação das galáxias, investigar a origem da água e das moléculas em regiões onde se formam estrelas e planetas, além de explorar a distribuição de gelo interestelar.

Equipado com tecnologia de espectroscopia avançada, o telescópio consegue capturar luz infravermelha, invisível aos olhos humanos, permitindo assim que os cientistas enxerguem através da poeira cósmica que obscurece a luz visível. A capacidade do SPHEREx de atribuir cores visíveis a diferentes comprimentos de onda infravermelho facilita a determinação da composição dos objetos observados e a distância até as galáxias, aumentando ainda mais o leque de informações disponíveis para os pesquisadores.

As primeiras imagens obtidas pelo telescópio confirmaram que o foco do equipamento está ajustado de maneira precisa, um fator crítico, pois esse ajuste foi definido antes do lançamento e não pode ser alterado uma vez em órbita. O funcionamento do SPHEREx é facilitado por filtros especiais que capturam um espectro mais amplo de luz cósmica. Ao fazer isso, a luz que adentra o telescópio é dividida em dois caminhos, que dirigem-se a fileiras de detectores, produzindo um espectro detalhado com 102 matizes distintos em cada exposição.

De acordo com Olivier Doré, cientista do projeto no Caltech e no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a espaçonave está operando exatamente como foi planejada. Ele demonstrou grande expectativa sobre o início das operações do SPHEREx no final de abril de 2025. Essa missão representa um avanço significativo na nossa compreensão do universo, pois ao mapear o céu com um nível de detalhe sem precedentes, o SPHEREx está prestes a criar o mais abrangente mapa tridimensional do cosmos já realizado, revelando novas facetas desse vasto e misterioso espaço nos próximos meses.