Em 1989, durante uma viagem em direção ao Pacífico Sul, o barco em que navegava sofreu avarias perto da ilha de Budelli. Foi então que Morandi descobriu que o zelador da ilha estava prestes a se aposentar e viu a oportunidade de se estabelecer na ilha, assumindo o papel de guardião do local após vender seu barco. Durante esses 30 anos em Budelli, Morandi dedicou-se à preservação do ambiente, mantendo as praias limpas, cuidando dos caminhos utilizados por turistas e compartilhando seu conhecimento sobre o ecossistema local com os visitantes.
No entanto, a proibição de visitas nos anos 1990 reduziu sua interação com o público, com Morandi passando a receber suprimentos de barcos vindos da ilha vizinha de La Maddalena e utilizando energia solar para manter seus equipamentos básicos, como uma geladeira e uma conexão à internet recentemente. Em 2021, após uma disputa com as autoridades do parque nacional de La Maddalena, Morandi foi despejado de Budelli e se mudou para um pequeno apartamento na ilha, encerrando sua vida de ermitão.
Nos últimos anos, a saúde de Morandi deteriorou-se, culminando em sua mudança para uma casa de repouso após uma queda em 2023, onde recebeu cuidados médicos até seu falecimento. Apesar de sua partida, o legado de Mauro Morandi como o solitário guardião de Budelli permanecerá como um exemplo de dedicação à preservação da natureza e ao amor pela vida selvagem.
