A família de Nelson confirmou sua morte em um comunicado, destacando que ele partiu cercado por entes queridos. “Na manhã de domingo, nosso amado marido, pai, avô e bisavô Don Nelson partiu em paz para estar com o Senhor, cercado por sua amada família. Durante toda a sua última semana, amigos e familiares o cercaram de amor, compartilhando a bênção de sua amizade e relembrando memórias preciosas”, dizia a nota.
Com uma trajetória impressionante que abrangeu 31 temporadas como treinador na NBA, Nelson dirigiu equipes como Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks e Dallas Mavericks. Durante esse período, ele acumuleu um recorde de 1.335 vitórias e 1.063 derrotas na temporada regular, um feito que solidificou seu nome na história do basquete. Embora tenha chegado a 18 playoffs ao longo de sua carreira, a conquista de um título como técnico eludiu Nelson, que viu seu recorde de vitórias ser superado por Gregg Popovich, do San Antonio Spurs, em março de 2022.
Como jogador, sua contribuição à liga é igualmente notável. Ele fez parte de uma equipe histórica do Boston Celtics, onde conquistou cinco campeonatos em uma carreira de 11 temporadas, sendo sua camiseta número 19 aposentada em 1978 em reconhecimento ao seu legado. Ao todo, Nelson jogou 14 temporadas na NBA, deixando um impacto profundo no jogo e na cultura do basquete.
Don Nelson não foi apenas um atleta e treinador respeitado; ele também simbolizava a paixão e a dedicação que caracterizam o esporte. Sua morte representa uma perda significativa para a comunidade do basquete, que lamenta a partida de um ícone que influenciou gerações.