De acordo com o pesquisador Cesar Diniz, da equipe de mapeamento da Zona Costeira do MapBiomas, a costa leste brasileira se destaca pela ausência de grandes descargas sedimentares dos rios, o que resulta em águas claras com elevada penetrabilidade à luz. Essas condições favoráveis explicam a alta concentração de recifes de coral nessa região.
Esse estudo faz parte da Coleção 9 de mapas anuais de cobertura e uso da terra do MapBiomas, lançada recentemente em Brasília. Essa primeira etapa do estudo, ainda em caráter preliminar, foca na extensão dos recifes de coral e servirá como base para um monitoramento contínuo capaz de acompanhar fatores como temperatura da água, equilíbrio dos ecossistemas e os impactos das mudanças climáticas nos serviços ecossistêmicos.
Segundo Diniz, é crucial monitorar os efeitos das mudanças climáticas nesses ecossistemas devido ao aumento da temperatura média dos oceanos, que tem provocado o branqueamento e morte dos corais. Estima-se que um quarto de toda a vida marinha depende dos corais em algum momento de seu ciclo de vida, destacando a importância de acompanhar as condições dos recifes de coral no país.
A pesquisa identificou que a maioria dos ecossistemas de recifes de coral – 72% – está localizada em Unidades de Conservação Marinhas brasileiras. A Área de Proteção Ambiental Ponta da Baleia/Abrolhos, nos municípios de Alcobaça e Caravelas, sul da Bahia, foi a principal unidade mapeada, correspondendo a 33% dos ecossistemas identificados.
O monitoramento contínuo desses recifes de coral é essencial para garantir a preservação desse ecossistema tão importante para a biodiversidade marinha e para a manutenção dos serviços ecossistêmicos prestados por eles.