Em 2022, Collins revelou publicamente seu diagnóstico de glioblastoma, uma condição considerada inoperável, o que obrigou o ex-atleta a iniciar um tratamento intensivo para tentar desacelerar a progressão do tumor. O comissário da NBA, Adam Silver, ressaltou que o legado de Collins vai muito além das quadras, afirmando que seu impacto foi fundamental para tornar a liga e a comunidade esportiva mais acolhedoras e inclusivas para as futuras gerações.
O câncer cerebral foi inicialmente diagnosticado após Collins perceber dificuldades de concentração. Ele descreveu o tumor como uma massa “monstruosa”, cujos tentáculos invadiam partes críticas de seu cérebro. Aos médicos, foi informado que, sem tratamento, sua expectativa de vida seria de apenas três meses. A partir daí, ele passou a utilizar medicamentos como o Avastin e buscou tratamentos de quimioterapia em Singapura.
A trajetória de Collins teve início na Califórnia, onde se destacou na Universidade de Stanford, antes de seguir para uma longa carreira na NBA, onde atuou por 13 temporadas em diversas equipes, incluindo o New Jersey Nets, onde se tornou uma estrela. Sua vida ganhou destaque em 2013, quando se assumiu gay em uma famosa publicação, um ato que não só rompeu barreiras dentro do esporte, mas que também contribuiu para a visibilidade da comunidade LGBTQIA+ em uma época em que o assunto ainda era considerado tabu.
Após a revelação, ele voltou a jogar pelo Brooklyn Nets e fez história ao se tornar o primeiro atleta abertamente gay a participar das principais ligas esportivas dos Estados Unidos. O impacto de sua presença foi tão significativo que muitas franquias da NBA lamentaram sua morte. O Brooklyn Nets declarou estar “de coração partido”.
Além de sua carreira no basquete, Collins fez história ao ser listado entre as 100 pessoas mais influentes da revista Time e se aposentou em 2014. Sua morte representa uma grande perda não apenas para o mundo do esporte, mas para todos aqueles que se inspiraram em sua coragem e caráter. A sua família afirmou que Collins mudou vidas de maneiras inesperadas, sendo uma fonte de inspiração para muitos.
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