A análise que levou a essa descoberta foi realizada ao cruzar dados do JWST com informações previamente coletadas pelo Observatório de Raios X Chandra, revelando um fraco sinal de raios X que pode sugerir a presença de um buraco negro. Em termos de relevância, a identificação dos pontinhos vermelhos já era considerada uma das mais impactantes realizações do JWST, comparável à revelação da energia escura em 1998. Caso sejam confirmados como núcleos embrionários de buracos negros supermassivos, esses objetos poderiam oferecer explicações sobre como estruturas tão maciças emergiram tão precocemente na história do universo.
Um dos objetos de interesse, denominado 3DHST-AEGIS-12014, já estava catalogado nos dados do Chandra há mais de uma década. Sua relevância tornou-se evidente quando se constatou que sua localização coincidiu exatamente com a de um dos pontinhos vermelhos do JWST. As características de energia deste objeto lembram as de quasares, embora se apresente de forma mais compacta e fria, com estudos indicando a presença de vapor d’água em sua composição.
Os pesquisadores afirmam que o 3DHST-AEGIS-12014 é observado como era há aproximadamente 11,8 bilhões de anos, em um período em que o universo contava com menos de 2 bilhões de anos de existência. Esse achado é crucial para elucidar se os buracos negros supermassivos se formam por processos lentos de fusão de buracos negros menores ou por colapsos diretos de vastas nuvens de gás.
A recente teoria sugere que esses pontinhos verificados são, na verdade, nuvens densas que ocultam buracos negros em crescimento. Normalmente, estas nuvens absorveriam toda a radiação na forma de raios X, tornando sua detecção impossível. Entretanto, a luminosidade em raios X observada pode indicar que esse objeto está passando por uma fase de transição, onde “janelas” na nuvem permitem a saída da radiação.
Além disso, observações feitas pelo Chandra indicam que a intensidade dos raios X pode estar variando, possivelmente por conta da rotação da nuvem e das alterações nas aberturas que possibilitam a passagem da radiação. Há uma hipótese alternativa que sugere a presença de um buraco negro rodeado por poeira quente, mas a falta de evidências para tal teoria reduz sua probabilidade.
Para os cientistas, a identificação deste pontinho vermelho em transição pode proporcionar uma visão sem precedentes sobre esses intrigantes objetos. Se as evidências forem confirmadas, esse achado poderá ser o suporte mais robusto até o momento de que a formação de buracos negros supermassivos é uma parte central no surgimento de estruturas compactas e avermelhadas no universo primordial.
