INTERNACIONAL – Tragédia em Washington: Nove desaparecidos após implosão de tanque químico; número de mortos pode chegar a 11 e contaminação atinge o Rio Columbia.

A situação em torno da tragédia ocorrida no estado de Washington se agrava à medida que as autoridades mudam o foco da busca por nove pessoas desaparecidas após a implosão de um tanque de produtos químicos. O incidente, que teve início na manhã de terça-feira, resultou na confirmação de pelo menos duas mortes e deixou dezenas de feridos, sendo que alguns se encontram em estado grave. O governador do estado, Bob Ferguson, alertou que este pode se tornar um dos mais trágicos desastres industriais da região em tempos modernos.

Na tarde de quarta-feira, as autoridades informaram que o tanque de 900 mil galões, que continha uma solução química perigosa conhecida como “licor branco” — composta por hidróxido de sódio e sulfeto de sódio, ambos capazes de causar sérias queimaduras — se rompeu em uma das instalações da Nippon Dynawave Packaging, suscitando questões sobre a segurança da indústria na área.

O chefe do Batalhão do Corpo de Bombeiros de Longview, Matt Amos, declarou que os esforços de recuperação serão lentos, visto que a área representa um ambiente considerado extremamente perigoso. O seu colega, Scott Goldstein, do Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2, mencionou que a localização das nove pessoas desaparecidas ainda é incerta, apesar das buscas já terem sido realizadas nas áreas acessíveis.

Além da perda de vidas, a tragédia trouxe consequências ambientais significativas. Testes de amostras de água indicaram que a contaminação já alcançou o Rio Columbia, gerando preocupações sobre o impacto ambiental. Estima-se que entre 550.000 e 570.000 galões de produtos químicos tenham escapado do tanque, com o material restante ainda vazando lentamente.

A Nippon Paper Industries, que adquirira a fábrica em Longview por US$ 225 milhões em 2016, é a segunda maior fabricante de papel do Japão. O incidente lança um questionamento sobre a segurança e as práticas da indústria na região, enquanto as autoridades continuam a investigar as causas que levaram à implosão do tanque.

Enquanto isso, em outra parte do país, no sul da Califórnia, as autoridades conseguiram neutralizar um potencial risco de explosão em uma instalação da GKN Aerospace, onde um tanque superaquecido continha metacrilato de metila, uma substância altamente inflamável. A situação em Washington, no entanto, continua a ser monitorada com grande preocupação, à medida que o número de vítimas pode aumentar e o impacto ambiental se torna cada vez mais evidente.