Apesar de o Brasil dispôr de uma das maiores redes hidrográficas do mundo, seu potencial para o transporte de cargas e passageiros ainda é subutilizado. Com aproximadamente 42 mil quilômetros de vias navegáveis, conforme dados da Agência Nacional de Transportes Aquaviários (ANTAQ), apenas menos de 20 mil quilômetros estão sendo efetivamente explorados. Vale destacar que a movimentação por vias interiores atingiu 145 milhões de toneladas em 2025, apresentando um crescimento de 12,4% em relação ao ano anterior, o que indica um vasto espaço para expansão desse modal.
A Fundação Memória do Transporte (FuMTran) destaca que a questão das hidrovias deve ser discutida sob uma perspectiva histórica. Segundo seu presidente, Antonio Luiz Leite, os corpos d’água foram fundamentais na formação territorial e na integração econômica do Brasil, embora tenham perdido relevância na estratégia logística nacional ao longo do século XX. “Durante o período colonial, os rios eram as principais vias de acesso ao interior, permitindo a exploração de recursos naturais e a expansão da presença portuguesa. Contudo, o Brasil levou tempo para reintegrar as hidrovias a sua estratégia de logística, devido à falta de uma visão integrada e a planejamento a longo prazo”, analisa Leite.
Esse atraso tem implicações significativas, já que o Brasil não aproveitou, da melhor forma, uma alternativa de transporte mais econômica e eficiente para distâncias longas. O interesse renovado pelas hidrovias vai além de enxergar uma possibilidade logística: resgata um papel histórico dos rios, que é conectar territórios, aproximar mercados e romper barreiras em um país de dimensões continentais.
Para evitar a repetição de erros do passado, a FuMTran sugere que as concessões sejam incorporadas a corredores logísticos integrados, que conectem hidrovias a rodovias, ferrovias, portos e terminais de transbordo. Segundo Leite, projetos isolados frequentemente perdem eficiência quando não estão alinhados com a cadeia logística mais ampla. “Histórico mostra que grandes iniciativas de transporte geram resultados duradouros quando são planejadas de forma integrada e contínua”, ressalta.
No entanto, a entidade adverte que a discussão não deve limitar os rios a meros corredores econômicos focados exclusivamente no escoamento de cargas. Os rios também desempenham funções sociais, culturais e territoriais. Em regiões como a Amazônia, por exemplo, são considerados verdadeiras ‘estradas naturais’, essenciais para o acesso a serviços, comércio e saúde. Muitas comunidades dependem deles para sua sobrevivência e modos de vida.
Reconhecer essas múltiplas funções é fundamental para um planejamento abrangente das hidrovias. O presidente da FuMTran aponta que o desafio reside em equilibrar eficiência logística com um desenvolvimento territorial sustentável. Assim, o debate sobre as novas hidrovias será mais proveitoso se considerar os rios não apenas como ativos econômicos, mas como elementos centrais da vida social, cultural e territorial brasileira.
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