José Luiz Runco, ex-médico da Seleção Brasileira e do próprio Flamengo até 2015, retornou ao clube no início de 2023, após Luiz Eduardo Baptista, conhecido como Bap, assumir a presidência. A proposta do novo presidente era reestruturar o departamento médico, que havia recebido críticas severas devido ao alto número de lesões enfrentadas pelo time na temporada anterior. Assim, Runco foi encarregado de coordenar o setor médico do Flamengo, embora não atue diretamente na rotina diária envolvendo a equipe de futebol.
A nota divulgada pelo Flamengo foi clara ao mencionar os médicos que compõem a equipe responsável por atender os jogadores durante treinos e partidas. Entre eles estão Fernando Sassaki, ortopedista e chefe do setor, e outros especialistas como Luiz Macedo (cardiologista) e Dieno Portella (ortopedista). A comunicação enfatizou que esses profissionais são os responsáveis pela transmissão de informações relevantes à imprensa e aos torcedores.
A controvérsia envolvendo Runco começou na segunda-feira, quando um áudio em que ele critica a contratação de De La Cruz foi vazado. No áudio, ele menciona que o jogador, já adquirido em uma gestão anterior, possui uma lesão crônica no joelho direito e outra no esquerdo, o que, segundo ele, torna a aquisição insustentável. Esse comentário levantou discussões sobre a eficácia das decisões médicas e contratuais do clube, além de manchar a reputação do departamento, que diante da pressão do público, parece estar buscando uma maior transparência e responsabilidade nas interações com a mídia e a torcida. A ausência de menção a Runco na nota oficial pode indicar tentativas de evitar mais repercussões negativas em um momento já delicado.
