Nesta quinta-feira (15), o Flamengo dá início às oitavas de final da Copa Libertadores com um confronto marcante contra o Bolívar, da Bolívia, no icônico Estádio do Maracanã. Os Rubro-Negros, tricampeões da América, garantiram sua vaga na fase de mata-mata ao alcançarem a segunda posição no Grupo E, acumulando 10 pontos, apenas três pontos atrás do líder Bolívar, que somou 13. A partida está marcada para as 21h30 (horário de Brasília), e contará com transmissão ao vivo pela rádio, com narração e comentários especializados.
A campanha dos dois clubes na fase de grupos teve encontros decisivos. No primeiro duelo, realizado em 24 de abril em La Paz, o Bolívar saiu vitorioso por 2 a 1, com gols dos atacantes brasileiros Bruno Sávio e Chico da Costa, enquanto Matías Viña diminuiu para o Flamengo. Em contrapartida, no encontro de 15 de maio no Maracanã, o Flamengo deu o troco com uma goleada de 4 a 0, em atuações decisivas de Pedro, Éverton Cebolinha, Ayrton Lucas e Gerson.
Para este jogo crucial, o técnico Tite enfrenta desafios com desfalques importantes: o lateral Matías Viña está fora por lesão no joelho direito, enquanto os atacantes Éverton Cebolinha e Bruno Henrique também não estarão disponíveis devido a contusões e suspensão, respectivamente. O substituto natural de Viña será Ayrton Lucas, enquanto Luiz Araújo deve ocupar uma das pontas no ataque.
Entre as possíveis novidades na equipe, o lateral Guillermo Varela, que se recuperou de uma lesão no quadril, volta a treinar com o grupo e pode ser uma opção para a partida. No jogo anterior, um empate de 1 a 1 contra o Palmeiras, pelo Campeonato Brasileiro, Varela foi substituído por Wesley, que não desapontou em sua performance.
O Flamengo realizou mudanças em sua lista de inscritos na Libertadores. Saíram os zagueiros Santiago Ocampos e Diegão, o meia Daniel Cabral e os atacantes Werton, Pedro Estevam e Weliton. Eles deram lugar aos jovens talentos Fabiano, Guilherme, João Alves e os atacantes Adriel e Carlinhos, todos formados na base, exceto Carlinhos, que chegou ao clube na última janela de transferências, após passagem pelo Nova Iguaçu.
Do lado boliviano, o elenco também passou por alterações desde a fase de grupos. Destacam-se as saídas de Chico da Costa, artilheiro do time, Andres Desábato, Erwin Saavedra e Andersson Ordoñez, além das chegadas de novos reforços, incluindo os brasileiros Anderson e Fábio Gomes, e os meias Álex Granell e Carlos Melgar, assim como o atacante Alfio Oviedo.
O Bolívar, líder do Campeonato Boliviano com 23 pontos, estará confiante para o duelo, sabendo que poderá ter uma vantagem significativa na partida de volta, marcada para a próxima quinta-feira (22), no Estádio Hernando Siles, em La Paz, a 3,64 mil metros de altitude. O vencedor deste confronto poderá enfrentar o The Strongest ou o Peñarol nas quartas de final. A expectativa é alta para um jogo de pura emoção e qualidade técnica, refletindo a grandeza da Libertadores da América.
