Bugayev teve uma vida conturbada, sendo preso em setembro deste ano no sul da Rússia e condenado a nove anos e meio de reclusão por envolvimento com o tráfico de drogas. No entanto, mesmo atrás das grades, ele conseguiu uma reviravolta ao se alistar para atuar na guerra, sendo recrutado pelo exército russo, que tem o costume de recrutar soldados em penitenciárias.
O ex-empresário de Bugayev, Anton Smirnov, revelou que o exército russo não conseguiu recuperar o corpo do ex-jogador para ser entregue à família e providenciar um enterro digno. A causa exata da morte de Bugayev e o local do confronto com soldados ucranianos não foram detalhados por Smirnov.
Bugayev teve passagens por equipes como Lokomotiv Moscou e Krasnodar durante os anos 2000. Apesar de não ser presença constante na seleção russa, ele participou da Eurocopa há duas décadas, atuando em duas partidas no torneio. Sua carreira nos gramados chegou ao fim de forma precoce, aos 29 anos, em 2010.
A morte de Aleksei Bugayev deixa uma lacuna no mundo do futebol e reascende debates sobre a guerra na Ucrânia e o recrutamento de ex-detentos para atuar em conflitos militares. A tragédia envolvendo o ex-jogador russo serve como alerta para os desdobramentos trágicos de situações de violência e guerra.
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