Nestes pleitos, os eleitores decidirão sobre a liderança de oito cidades metropolitanas importantes, além de 44 conselhos distritais e 205 conselhos locais. Um dos focos principais é Joanesburgo, a maior cidade e coração econômico do país, que recentemente se tornou um termômetro para avaliar a eficácia da administração local. Aqui, a ineficácia em serviços básicos, como abastecimento de água e eletricidade, tem gerado frustração entre os moradores, evidenciando as falhas das gestões em exercício. Desde as últimas eleições municipais, a cidade já teve cinco mudanças de prefeito, refletindo a instabilidade política na região.
Atualmente, Joanesburgo é administrada por uma coalizão frágil guiada pelo ANC, que enfrenta a forte oposição da Aliança Democrática (DA), o segundo maior partido do país. Para a disputa da prefeitura, a DA escalou sua ex-líder nacional, Helen Zille, de 75 anos, que tem promovido uma série de ações publicitárias provocativas para destacar as falhas do governo atual. Entre as suas ações, Zille se destacou ao mergulhar com snorkel em um local alagado da cidade, um ato que gerou ampla repercussão e discussão nas redes sociais.
É importante destacar que os eleitores não escolhem os prefeitos diretamente, mas votam em membros dos conselhos que, posteriormente, elegem os prefeitos, o que torna as alianças e coalizões políticas essenciais para a governança local. Nas eleições anteriores, o ANC teve seu primeiro revés significativo, recebendo menos de 50% dos votos, fato que subverteu a trajetória do partido desde o fim do apartheid, em 1994.
Em um contexto mais amplo, a situação do ANC não é isolada. Em um movimento inesperado, o partido liderado pelo ex-presidente Jacob Zuma, o MK, apresentou um desempenho robusto nas eleições nacionais de 2024, tornando-se a terceira força no Parlamento. A fundação do novo partido ocorreu após a saída conturbada de Zuma do ANC devido a processos envolvendo corrupção, e seu impacto nas eleições estaduais está sendo monitorado com atenção.
Entre os principais temas em discussão em todo o país, a precariedade dos serviços públicos se destaca, especialmente no que tange ao abastecimento de água. Além disso, temas como a criminalidade, o desemprego elevado e as tensões em torno da imigração também são centrais nas campanhas eleitorais. Protestos contra a imigração ilegal têm ganhado força, refletindo um descontentamento que se manifesta em diversas esferas da sociedade sul-africana. A condução das eleições locais, portanto, será não apenas um reflexo das demandas atuais, mas também uma prova da capacidade de adaptação e resposta das forças políticas diante de um panorama em constante mudança.