A ilmenita é composta principalmente de ferro, titânio e oxigênio, e as análises mostraram que aproximadamente 15% do titânio presente neste mineral exibe uma carga elétrica abaixo do esperado. Em condições normais, o titânio se combina com o oxigênio perdendo quatro elétrons, resultando em uma carga positiva de +4. No entanto, os cientistas observaram que, em algumas amostras, o titânio estava em um estado trivalente, com carga de +3. Essa descoberta é um forte indicativo de que, durante a formação dessas rochas, o oxigênio estava presente no ambiente lunar.
Como a Lua não possui uma atmosfera e movimentos tectônicos, sua superfície é relativamente estável, permitindo que os cientistas observem as rochas de maneira semelhante ao que existia em sua fase formativa. A análise das rochas formadas em um período de atividade vulcânica inicial oferece um vislumbre de processos ocorridos há quase 4 bilhões de anos. De acordo com os pesquisadores, isso possibilita um entendimento mais profundo da evolução tanto da Lua quanto de outros corpos celestes.
A equipe que realizou a pesquisa analisou apenas uma amostra de ilmenita até o momento. Para confirmar suas descobertas e explorar mais sobre a presença de oxigênio naquela época, os cientistas pretendem examinar até 500 amostras adicionais desse mineral. Essa análise aprofundada pode trazer novos insights sobre a história geológica da Lua e seu potencial para ter apoiado condições habitáveis no passado.
A exploração da Lua continua a revelar mistérios fascinantes sobre nosso sistema solar, e essa nova compreensão sobre a presença de oxigênio fortalece a ideia de que o satélite pode ter sido um local de maior atividade e transformação do que se imaginava anteriormente. As próximas investigações serão cruciais para desvendar mais segredos que a Lua ainda guarda.
