Os novos estudos, realizados pela Shanghai Advanced Research Institute e pela Fudan University, destacam a criação de um catalisador que quebra seletivamente as cadeias de polímeros comuns em hidrocarbonetos C8-C16, adequados para a produção de querosene usado em aeronaves do tipo Jet A/A-1. Esta transformação é particularmente relevante pois elimina a geração de metano, um poderoso gás de efeito estufa, como subproduto do processo.
O catalisador foi projetado para ser utilizado com metais abundantes e de baixo custo, como níquel e cobalto, o que torna a proposta viável para uma produção em escala industrial. Quando alimentado por fontes de energia renovável, o método reduz as emissões de gases de efeito estufa em até 80% em relação aos métodos convencionais de produção de combustíveis fósseis.
Tradicionalmente, a reciclagem de poliolefinas é um desafio, uma vez que requer temperaturas elevadas (de 400 a 600°C) e o uso de metais caros para a hidrogenólise, processo de quebra que envolve hidrogênio. A nova abordagem oferece uma alternativa mais sustentável, quebrando as cadeias plásticas a temperaturas mais baixas e com custos mais reduzidos.
Contudo, ainda existem obstáculos significativos a serem superados. A limpeza dos resíduos plásticos antes do processo de conversão continua a ser um aspecto desafiador e caro. Além disso, o uso de hidrogênio deve ser realizado com uma fonte ‘verde’, para que a redução das emissões de gases de efeito estufa seja alcançada.
Outro ponto crítico é a gestão dos resíduos plásticos, uma vez que a taxa de coleta global é alarmantemente baixa, abaixo de 20%. Isso é especialmente pertinente considerando que a demanda mundial por querosene de aviação é de cerca de 300 milhões de toneladas anuais, enquanto a produção de lixo plástico atinge 350 milhões de toneladas, evidenciando uma discrepância significativa entre o que é coletado e o que é descartado.
A China, como líder mundial tanto na importação de petróleo bruto quanto na geração de resíduos plásticos, está em uma posição estratégica para desenvolver esse novo mercado. A pesquisa visa não apenas reduzir a dependência de importações de petróleo, mas também mitigar a crise dos resíduos sólidos internos. As projeções indicam que a conversão de plástico em querosene poderá representar entre 5% a 10% do combustível de aviação nos próximos dez anos, simbolizando um avanço importante na busca por soluções sustentáveis.
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