O catalisador é projetado para quebrar as cadeias dos plásticos em hidrocarbonetos com uma faixa de carbonos de C8 a C16, evitando a formação de metano, um potente gás de efeito estufa. Essa inovação é fruto de uma colaboração entre o Instituto Avançado de Pesquisa de Xangai, vinculado à Academia Chinesa de Ciências, e a Universidade de Fudan. Os pesquisadores destacam que a abordagem se baseia no uso de metais acessíveis, como níquel e cobalto, o que torna a sua implementação em larga escala não só viável, mas também econômica.
Quando alimentado com energia renovável, o novo método tem o potencial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em até 80%, em comparação com as técnicas tradicionais de produção de combustíveis fósseis. Isso é especialmente significativo, dado que o querosene de aviação convencional envolve um processo intensivo que inclui extração e refino de petróleo bruto, além de impactar negativamente o meio ambiente.
Um desafio crucial que ainda se coloca é a necessidade de limpar efetivamente os resíduos plásticos antes de sua conversão, o que pode ser um processo custoso. Ademais, é vital que o hidrogênio utilizado nesse processo seja produzido de forma sustentável, e não a partir de fontes de gás natural, para que realmente haja uma redução nas emissões.
Por outro lado, a China, sendo ao mesmo tempo a maior produtora de resíduos plásticos e a principal importadora mundial de petróleo bruto, se coloca em uma posição estratégica. Este trabalho de pesquisa pode levar a uma significativa diminuição da dependência petrolífera e contribuir para uma solução sustentável para a crise de resíduos plásticos no país. É estimado que, em menos de uma década, a conversão de plástico em querosene possa representar de 5% a 10% do mercado de combustíveis para aviação, sinalizando uma nova era na utilização de plásticos em um contexto de sustentabilidade e eficiência energética.
