Campeonato Carioca: Clubes de menor expressão lutam contra hegemonia dos grandes times e buscam surpreender na decisão.

O Campeonato Carioca é conhecido por ser um dos mais desafiadores do país, especialmente para os clubes de menor expressão que buscam chegar ao tão cobiçado título. Desde a surpreendente conquista do Bangu em 1966, apenas os quatro grandes clubes do Rio têm dominado o cenário, revezando-se no trono do estadual. Neste ano, o Nova Iguaçu se destacou ao alcançar uma inédita final, tornando-se o quarto clube de menor porte a conseguir tal feito no século, juntando-se a Americano (2002), Volta Redonda (2005) e Madureira (2006).

Apesar do Flamengo parecer ter a taça praticamente garantida depois de vencer o jogo de ida por 3 a 0, a campanha do Nova Iguaçu trouxe perspectivas animadoras para os torcedores e jogadores do clube da Baixada. O Carioca é tradicionalmente uma vitrine para jogadores em busca de projeção, e neste ano não foi diferente. O atacante Carlinhos, por exemplo, se destacou e foi contratado pelo próprio Flamengo para a sequência da temporada.

Outros casos de jogadores que ganharam visibilidade no estadual e chamaram a atenção de clubes maiores incluem Lelê, que foi contratado pelo Fluminense durante o Carioca de 2023, e o trio Schneider, Lugão e Léo Guerra, que deixaram o Volta Redonda antes da final entre as equipes, em busca de novas oportunidades.

Em 2005, o Volta Redonda chegou à final do Carioca, sob o comando de Dário Lourenço, mas acabou perdendo o título para o Fluminense. O lateral-direito Schneider, um dos destaques daquela equipe, relembra com carinho daquele momento e ressalta a união do grupo e a qualidade do time naquela temporada. A derrota na final foi um golpe duro, mas serviu de aprendizado e motivação para os jogadores.