Britânico recebe 10 anos de prisão nos EUA por fraudar investidores em esquema de vinho que rendeu US$ 97 milhões e não existia.

Um homem britânico foi sentenciado a 10 anos de prisão no Brooklyn, Nova Iorque, depois de ter enganado investidores em uma quantia impressionante de 97 milhões de dólares através de um sofisticado esquema de fraude relacionado a uma suposta coleção de vinhos raros que, na realidade, jamais existiu. James Wellesley, de 59 anos, recebeu a sentença na última segunda-feira, em um tribunal federal onde a juíza Pamela Chen qualificou suas ações como um “crime descarado”.

Wellesley, que se declarou culpado em outubro passado por conspiração para cometer fraude eletrônica, viu sua pena estabelecida em um patamar inferior ao que os promotores haviam solicitado, que era de 12 anos e meio de reclusão. Segundo detalhes do caso, entre junho de 2017 e fevereiro de 2019, Wellesley e seu co-réu, Stephen Burton, lideraram um esquema Ponzi, levando os investidores a acreditar que a empresa Bordeaux Cellars estava administrando empréstimos com juros altos, garantidos por colecionadores de vinhos que supostamente ofereciam garrafas raras como colateral.

Os golpistas afirmavam ter um acervo substancial de vinhos, com cada garrafa avaliada em milhares de dólares, prometendo rendimentos regulares aos investidores a partir do dinheiro arrecadado de colecionadores. No entanto, tanto os vinhos como os colecionadores eram meras ilusões, e uma parte significativa dos valores desviados era usada para despesas pessoais, conforme exposto pela promotoria.

Durante a audiência, a juíza Chen destacou os efeitos devastadores que esse tipo de golpe pode ter sobre as vidas das pessoas, mencionando uma vítima particular, uma mulher de 58 anos que perdeu suas economias de 200 mil dólares, deixando-a em uma situação precária, especialmente considerando que ela tinha um filho com deficiência. A defesa de Wellesley, representada pelo advogado Michael Weil, argumentou por clemência, citando que o réu era o principal cuidador de sua esposa, portadora de uma doença renal, até ser preso em 2022. Contudo, os promotores enfatizaram o impacto irreparável da fraude, que prejudicou pelo menos 141 vítimas em diversas partes do mundo.

Adicionalmente, foi revelado que Wellesley possuía um histórico criminal no Reino Unido, incluindo condenações anteriores por falsificação de documentos contábeis e fraude imobiliária. O co-réu Burton, que também já se declarou culpado, enfrentará julgamento em maio, e concordou em pagar uma multa de 26 milhões de dólares. O caso ressalta as complexidades e os riscos associados a fraudes financeiras que prejudicam diretamente o bem-estar de indivíduos e afetam suas economias.