A história do Santuário remonta a 1757, quando teve início a sua construção após uma promessa feita pelo minerador português Feliciano Mendes, que creditou ao Senhor Bom Jesus de Matosinhos a sua cura de uma grave doença. Ao longo dos séculos 18 e 19, o monumento recebeu contribuições de renomados artistas do Período Colonial, como Aleijadinho e Mestre Ataíde, tornando-se uma das principais referências da arte barroca na América Latina.
A Unesco reconheceu o Santuário do Bom Jesus de Matosinhos como uma das mais importantes realizações da arte barroca na América Latina, destacando a basílica, as esculturas dos 12 Profetas em pedra-sabão e as seis capelas dos Passos da Paixão. As esculturas em madeira policromada que retratam os últimos momentos da vida de Jesus Cristo, realizadas por Aleijadinho, foram fundamentais para o reconhecimento internacional do santuário.
Os principais atrativos do Santuário incluem a basílica, as esculturas dos 12 Profetas, as Capelas dos Passos da Paixão, o Salão dos Ex-Votos, o Museu de Congonhas e o Beco dos Canudos. Além disso, os visitantes podem explorar outras atrações como a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, a Igreja de Nossa Senhora do Rosário e a antiga Estação Ferroviária.
O local pode ser visitado durante todo o ano, mas algumas celebrações especiais, como o Jubileu do Senhor Bom Jesus de Matosinhos em setembro e as festividades da Semana Santa, oferecem uma experiência única. Congonhas também promove eventos culturais ao longo do ano, incluindo exposições e atividades ligadas ao patrimônio histórico e ao barroco mineiro.
Para chegar a Congonhas, os viajantes podem utilizar o Aeroporto Internacional de Belo Horizonte (Confins) e seguir de carro, ônibus ou traslado até o município. A rodovia BR-040 é o principal acesso por carro, e também há linhas regulares de ônibus saindo da capital mineira.
O Brasil possui atualmente 26 bens inscritos na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco, incluindo o Santuário do Bom Jesus de Matosinhos em Congonhas, destacando a importância cultural, natural e histórica destes locais para a humanidade.