O primeiro encontro entre Brasil e Croácia foi realizado em 17 de agosto de 2005, na cidade de Split. Naquela oportunidade, a partida terminou empatada em 1 a 1, com gols de Niko Kranjčar e Ricardinho. Embora tenha sido um amistoso de pouca repercussão, esse jogo se tornou o marco inicial de um confronto que ganharia relevância ao longo dos anos no cenário internacional.
Desde aquele dia, as seleções se enfrentaram apenas cinco vezes, mas seus encontros quase sempre ocorreram em momentos cruciais. Três deles se deram em Copas do Mundo, o que elevou o nível de competitividade da rivalidade a um patamar além de um simples histórico equilibrado.
A primeira experiência da seleção brasileira em Copas do Mundo contra os croatas ocorreu em 2006, na Alemanha. O Brasil conquistou a vitória por 1 a 0, com um gol do craque Kaká. O confronto foi revivido quatro anos depois, em 2014, na abertura da Copa do Mundo no Brasil. Naquela ocasião, a equipe, sob a liderança de Neymar, triunfou por 3 a 1, mas não sem polêmicas envolvendo a arbitragem, que deixaram suas marcas na partida.
No entanto, foi em 2022 que a rivalidade alcançou seu clímax, refletindo um momento particularmente amargo para os brasileiros. Durante as quartas de final da Copa do Mundo no Catar, o Brasil abriu o placar com um gol de Neymar na prorrogação, mas viu a Croácia empatar e depois eliminar a seleção brasileira nos pênaltis. A imagem do atacante iconicamente chorando se tornou um dos símbolos mais tristes dessa trajetória.
Apesar das diferenças na tradição futebolística — cinco títulos mundiais para o Brasil, enquanto a Croácia ainda busca sua primeira conquista —, a equipe europeia tem se mostrado um adversário à altura. A Croácia, que foi finalista em 2018 e semifinalista em 2022, construiu um estilo de jogo caracterizado por controle e resiliência, desafiando algumas das melhores seleções do mundo. Esses encontros refletem não apenas um duelo esportivo, mas uma história rica de superação e rivalidade que promete continuar a ser escrita.
