A empresa Ioneer, com sede na Austrália, será responsável pela operação da mina, localizada em Rhyolite Ridge, onde planeja extrair lítio e boro. O CEO da Ioneer, Bernard Rowe, destacou que esta será a primeira produção simultânea em grande escala desses dois minerais no mundo, uma inovação que pode ser um divisor de águas para a indústria. O governo Biden apoiará o projeto com um empréstimo de US$ 700 milhões, o que dobrará a capacidade de produção de lítio do país até 2028, uma meta ambiciosa considerando que, desde 2002, apenas três minas produziram minerais essenciais nos Estados Unidos, e nenhuma delas em terras públicas.
Contudo, a aprovação da mina não ocorreu sem controvérsias. Ambientalistas levantaram sérias preocupações sobre os potenciais impactos ambientais do projeto. A mina está localizada em uma área que abriga o trigo-sarraceno de Tiehm, uma planta rara e considerada essencial para o ecossistema local. Ativistas e especialistas temem que a extração de lítio possa ameaçar a sobrevivência dessa espécie, além de afetar os recursos hídricos que sustentam a fauna local, incluindo carneiros selvagens e veados, fundamentais para as tribos nativas da região.
Ademais, a estrada de acesso à mina irá cobrir 7.166 acres de terra, e a previsão é de que a extração dure 17 anos. No cenário mais amplo, esse projeto pode ser um passo positivo rumo à transição para energias limpas nos Estados Unidos, mas a sua implementação requer um cuidadoso equilíbrio entre desenvolvimento econômico e preservação ambiental. As próximas etapas envolverão um monitoramento rigoroso para garantir que as práticas de extração não comprometam a biodiversidade local e os recursos naturais da região.
