Localizado a aproximadamente 7.000 anos-luz da Terra, Cygnus X-1 é um dos mais brilhantes emissores de raios X do céu e abriga um buraco negro com cerca de 21 massas solares. Esse buraco negro está em um processo de “canibalismo” estelar, onde a gravidade intensa atrai matéria de uma estrela supergigante azul que orbita a uma distância relativamente próxima — apenas 48 milhões de quilômetros, cerca de 20% da distância da Terra ao Sol. Essa proximidade significa que o buraco negro não apenas atrai a matéria, mas também a extrai da superfície da estrela, formando um disco de acreção altamente energético.
É nesse disco que a matéria se aquece a temperaturas extremas, gerando radiação intensa e jatos relativísticos. Uma parte dessa matéria é acelerada e expelida pelos polos do buraco negro, criando jatos que viajam a cerca de metade da velocidade da luz. Graças às observações do SKA, os cientistas puderam medir a potência desses jatos, que é equivalente à energia emitida por 10.000 sóis. Essa nova compreensão não só proporciona uma nova visão sobre a dinâmica dos buracos negros, mas também confirma a teoria de que cerca de 10% da energia da matéria que se aproxima do buraco negro é canalizada para esses jatos.
Observações adicionais indicam que esses jatos não se movem de forma linear, mas parecem “dançar”, alterando sua direção em resposta aos ventos estelares da estrela companheira. Essa interação é fundamental para entender como os jatos de buracos negros influenciam o ambiente galáctico e afetam a formação e evolução das galáxias.
Os resultados dessa pesquisa são significativos não apenas para Cygnus X-1, mas também para o campo da astrofísica como um todo. Eles abrem caminho para futuras observações de jatos em buracos negros supermassivos, que são milhões ou bilhões de vezes mais massivos que o Sol. À medida que o SKA avança, espera-se que novas medições ajudem a calibrar o que já sabemos sobre jatos em outras galáxias, oferecendo uma compreensão mais profunda de como esses fenômenos cósmicos moldam o universo.
